Tumori della bocca e della gola: quali segnali non vanno ignorati?

Un'ulcera in bocca che non guarisce, una macchia rossa o bianca sulle mucose, una raucedine o un mal di gola che durano da più di tre settimane vanno fatti controllare subito: sono i principali segnali dei tumori della testa e del collo, che individuati in fase precoce guariscono nell'80-90% dei casi. Per questo il Centro Odontoiatrico Leone di Gravina in Puglia aderisce alla Make Sense Campaign 2026, la campagna nazionale di prevenzione promossa da AIOCC: dal 21 al 25 settembre 2026 offriamo visite di screening gratuite, su prenotazione obbligatoria allo 080 9266553.

Cosa sono i tumori della testa e del collo

Con "tumori della testa e del collo" (o tumori cervico-cefalici) si indicano i tumori che colpiscono bocca, lingua, gola, laringe, naso e collo; in oltre il 90% dei casi nascono dalle cellule delle mucose che rivestono queste zone. Sono il settimo tumore più diffuso in Europa — circa il 4% di tutti i tumori, con 168.000 nuove diagnosi l'anno (Global Cancer Observatory 2020) — e in Italia se ne diagnosticano circa 9.000 ogni anno (dati AIRTUM); le sedi più colpite sono cavo orale, faringe e laringe.

Eppure restano poco conosciuti: in un'indagine europea del 2020, il 73% degli intervistati non sapeva riconoscerne i sintomi e il 38% non ne aveva mai sentito parlare. Il risultato è che circa il 60% delle diagnosi arriva in fase avanzata, quando due pazienti su tre non superano i 5 anni; individuati precocemente, invece, questi tumori guariscono nell'80-90% dei casi (dati European Head and Neck Society). Il tempo è la variabile decisiva: nella sola edizione italiana 2025 della Make Sense Campaign, 149 centri hanno visitato 5.802 persone e ne hanno indirizzate 1.093 ad approfondimento diagnostico (fonte: AIOCC).

La regola "1 per 3": un sintomo, tre settimane

Gli esperti europei della campagna hanno sintetizzato la prevenzione in una regola semplice, pensata per essere ricordata da tutti: se anche uno solo di questi sintomi persiste per più di tre settimane, è il momento di farsi visitare.

• Ulcere o ferite in bocca che non guariscono
• Macchie rosse o bianche sulle mucose del cavo orale
• Dolore alla lingua
• Mal di gola persistente
• Raucedine o abbassamento di voce che non passa
• Dolore o difficoltà a deglutire
• Gonfiore o nodulo al collo
• Naso chiuso da un lato o perdite di sangue dal naso

Nessuno di questi sintomi, da solo, significa avere un tumore: nella maggior parte dei casi la causa è benigna. Ma la persistenza oltre le tre settimane è il criterio che distingue un disturbo passeggero da un segnale che merita un controllo medico.

Fattori di rischio: fumo, alcol e HPV

I due principali fattori di rischio sono il fumo e il consumo di alcol. I numeri della campagna europea parlano chiaro: chi fuma ha un rischio fino a 10 volte superiore rispetto a un non fumatore, e il 70-80% dei tumori testa-collo è legato al tabacco; l'associazione con l'alcol moltiplica ulteriormente il rischio, invece di sommarlo. Sono più colpiti gli uomini (2-3 volte più delle donne) e gli over 40. A questi fattori si è aggiunta negli ultimi anni l'infezione da papillomavirus (HPV), oggi responsabile di una quota crescente dei tumori dell'orofaringe anche in persone giovani che non hanno mai fumato — ed è prevenibile con la vaccinazione.

La prevenzione primaria — smettere di fumare, moderare l'alcol, vaccinarsi contro l'HPV — resta la prima difesa. La seconda è la diagnosi precoce: un controllo regolare del cavo orale, che al Centro Leone fa parte di ogni visita odontoiatrica.

La Make Sense Campaign 2026 al Centro Leone di Gravina

La Make Sense Campaign è la campagna europea di sensibilizzazione sui tumori testa-collo, nata nel 2013 e coordinata in Italia da AIOCC (Associazione Italiana di Oncologia Cervico-Cefalica). Si svolge ogni anno durante la Settimana europea di sensibilizzazione, che nel 2026 va dal 21 al 26 settembre.

Il nostro Centro partecipa con cinque giornate di visite di screening gratuite, aperte a tutti — da Gravina in Puglia, Altamura, Matera e da tutto il sud barese:

• Lunedì 21, martedì 22, giovedì 24 e venerdì 25 settembre: ore 09:00-13:00 e 15:30-19:00
• Mercoledì 23 settembre: orario continuato 09:00-17:30

La visita è gratuita nell'ambito della campagna nazionale e dura circa 15-20 minuti: ispezione di lingua, mucose, palato e gengive, palpazione del collo e valutazione dei fattori di rischio. La prenotazione è obbligatoria al numero 080 9266553 e i posti sono limitati. Tutti i dettagli nella pagina dedicata alla campagna.

Durante la settimana della campagna pubblicheremo inoltre una video-guida all'autoesame della bocca e attiveremo uno sportello WhatsApp "1 per 3" (389 2360228) per rispondere ai dubbi sui sintomi e orientare alla visita.

Perché lo screening lo fa (anche) il dentista

Molti si stupiscono che una campagna oncologica passi dallo studio dentistico. In realtà il dentista è spesso la prima linea della diagnosi precoce: i tumori del cavo orale nascono proprio nei tessuti che osserviamo a ogni visita — lingua, mucose, palato, gengive. Non a caso il materiale ufficiale della campagna europea invita, al primo dubbio, a parlarne "con il proprio medico o dentista". Da oltre 60 anni il nostro Centro di Via Fratelli Cervi 12 include l'ispezione delle mucose in ogni controllo, e il nostro team di 7 odontoiatri e 4 igieniste dentali è formato per riconoscere le lesioni sospette e indirizzarle senza ritardi al percorso specialistico.

"In sessant'anni di attività abbiamo imparato che i controlli regolari salvano più denti di qualunque terapia. Con la Make Sense Campaign facciamo un passo in più: quindici minuti di visita possono, letteralmente, salvare una vita." — Dr. Mario Leone, Odontoiatra — Direttore Clinico, OMCeO Bari n. 445

Domande frequenti sui tumori della bocca e della gola